方言是现代汉民族共同语（即普通话）的地域分支，是指一个特定地理区域中某种语言的变体。它不是同普通话并列的独立语言，而是从属于民族共同语的语言低级形式。我国人口较多，比较复杂，所以讲不通的方言分区处理分析。按照现代通俗的分法，现代汉语方言可分为七大方言区。即北方方言（官方方言）、吴方言、湘方言、客家方言、闽方言、粤方言、赣方言。

图1广义的北方方言分布

北方方言是七大方言区中的一种，以北京话为代表。从1980年代后期起，中国大陆的汉语方言学界的期刊和专著已统一使用“官话”这一称呼，“北方方言”、“北方话”等词汇事实上已退出学术领域。广义的北方方言包括北京官话、东北官话、胶辽官话、冀鲁官话、中原官话、兰银官话、西南官话，使用人口占汉族人口的73%。主要分布在长江以北汉民族居住的地区，长江以南镇江以上九江以下的沿江地带，湖北（东南一带除外）、四川、云南、贵州四省，湖南省西北一带。

官方言的明显特点包括：丢失了大部分的中古辅音韵尾。中古汉语中的“-p，-t，-k，-m，-n，-ng，-h（束喉音）”已经只剩下“-n，-ng”。同时，与其他方言相比，北方话的声调较少。（这是因为北方话中只有平声区分阴阳。）因此，北方方言包含了大量的同音字以及相应产生的复合词。这在其它方言中比较少见。

方言是一种独特的民族文化，它传承千年，有着丰厚的文化底蕴。方言所体现的地方特色是普通话无法比拟的，例如东北方言，其简洁、生动、形象，富于节奏感的特色，与东北人豪放、直率、幽默的性格相当吻合。汉语的各种方言是地域文化的重要载体和表现形式，也是普通话健康发展的资源和保障。普通话作为人与人之间交流沟通的工具，普及固然重要，而方言作为文化艺术，蕴含着浓厚的民族特色，也应被保护，二者并不矛盾。

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